(Ripley, Reino Unido,
1945) Guitarrista británico de blues. «Eric Clapton is god» (Eric
Clapton es dios), así reza un popular grafito aparecido en las calles de
Londres a finales de los años sesenta que sirve de muestra indicativa
de la popularidad y el entusiasmo que este extraordinario guitarrista
despertó en la sociedad británica. Eric Clapton tocó en diversos grupos,
como John Mayall & The Bluesbreakers, The Yardbyrds o Cream, hasta
que, en 1972, tras un período de desintoxicación de su adicción a la
heroína, inició definitivamente su carrera en solitario, y reapareció
ante el público en 1974.
A partir de ese
momento Clapton fue editando diversos elepés, como Behind in the sun
(1985), Journeyman (1989) o From the cradle (1994), en los cuales
mantuvo siempre su estilo rhythm & blues. Ganador de varios premios
Grammy, está considerado como uno de los más grandes guitarristas de blues.
Cocaine, I can’t stand it, Layla o Let it grow son algunos de sus temas
más destacados, así como Tears in heaven, un tema que el músico dedicó a
su hijo Conor, muerto a los cuatro años a consecuencia de un trágico
accidente.
Nacido pocos meses antes del fin de la Segunda Guerra mundial
como resultado de una corta relación entre su madre y un soldado
canadiense destinado en Inglaterra, Eric Clapton empezó a tocar el piano
y después practicó por su cuenta con la guitarra que le había regalado
su abuela. Más tarde, tras trabajar como cartero y albañil, se compró
una guitarra Kay eléctrica y empezó a tocar en grupos de folk.
En 1961, con 16 años, empezó a estudiar diseño en vidrio de colores en el Kingston College
of Art. En 1963 empezó a formar parte de bandas poco conocidas (The
Roosters y Casey Jones and The Engineers), y sustituyó a Top Topham en
el grupo The Yardbyrds. A continuación formó parte de la banda
Bluesbreakers, de John Mayall. En 1966 logró su primer éxito comercial
con el grupo de rock duro Cream, que formó con el batería Ginger Baker y
el bajista Jack Bruce. En 1969 formó la banda Blind Faith, que no
respondió a las expectativas y se disolvió al año siguiente. A
continuación pasó a tocar con el grupo Derek and The Dominos.
En 1972 lanzó un sencillo denominado Layla, que compuso inspirado en Pattie Boyd, la mujer del beatle George Harrison. Esta canción tuvo un enorme éxito y marcó el inicio de su carrera en solitario. Empezó a llamársele Mano lenta por las maravillas que hacía con las cuerdas de la guitarra. Sus problemas con las drogas y el alcohol hicieron que se retirara hasta 1974, cuando reapareció con el elepé 461 Ocean Boulevard, de un estilo más tranquilo.
La desgracia se cebó en él en 1991, cuando su hijo Conor, de cuatro años, murió al caer accidentalmente desde el piso cincuenta y tres de un apartamento en Manhattan, lo que le sumió en una profunda crisis emocional que le llevó a componer el tema Tears in heaven (Lágrimas en el cielo), dedicado a su hijo. En 1994 puso a la venta el álbum From the cradle, inspirado en los grandes maestros del blues y en el que hizo un repaso a dieciséis piezas históricas de esta música. Poco después inició, en el Forum de Montreal, una gira por todo el mundo y, ya en 1995, una gira europea con el título "Evening with the blues".
Está considerado una figura esencial del nacimiento del pop inglés en una de sus vertientes más definidas, el rhythm and blues.
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